El proyecto de las fragatas F-100, clase "Álvaro de Bazán" comienza con el fracasado proyecto de la OTAN NFR-90. El proyecto NFR-90 fue un intento de las principales marinas de la OTAN por crear una fragata común. España se integró en 1983, pero fue un trabajo que difícilmente llegaría a buen puerto, cancelándose definitivamente en 1989. Había intereses demasiado divergentes entre países por la instalación de los sistemas o armas que ya tenían como estándares en sus flotas. Por ejemplo, Francia intentó que los misiles SSM fueran Exocet, mientras otros países se decantaban por los Harpoon. Otra divergencia consistía en el sistema CIWS. Los británicos que habían construido buques sin artillería vieron como en la Guerra de las Malvinas fueron hundidos buques por simples aviones sin prácticamente equipamiento y por misiles Exocet. Estos vieron que necesitaban instalar artillería y que necesitaban un apropiado sistema CIWS.

Ante el fracaso del proyecto NFR-90 los EE.UU. se decantaron por construir buques de mayor porte y los países europeos se dividieron a su vez en dos grupos. Por un lado, Reino Unido, Francia e Italia con el proyecto de la fragata Horizon y por otro lado Holanda, Alemania y España.

España, Holanda y Alemania firmaron un programa de colaboración para el desarrollo de unas fragatas comunes con plataformas diferentes y que se construiría especialmente con un componente AAW en torno al radar APAR. En 1995 España se decide por el sistema estadounidense AEGIS en detrimento del sistema europeo por los posibles problemas de costes y plazos en la modificación del misil para poder operar con el radar APAR que podían surgir, La Armada española se decantó por un sistema sobradamente probado en múltiples buques de U.S. Navy y la armada japonesa como era el sistema Aegis en conjunción con radar SPY-1D y el misil SM-2.

Una vez realizada la elección del sistema Aegis se comenzó a diseñar la plataforma, ya que las especificaciones de diseño del radar SPY-1D obligaba a imponer la manga y el desplazamiento, por los equipos asociados al sistema. Después de la elección del sistema se reconfiguran los requisitos operativos que debía reunir, siendo estos los siguientes:

• Poder ejercer de buque de mando para fuerzas nacionales como internacionales.
• Tener capacidad de guerra de litoral.
• Capacidad antisuperficie, antisubmarina y alta capacidad antiaérea.
• Alta capacidad antimisil tanto para la propia unidad como protección ante esta amenaza a HVU.

En 1997 se termina firmando el contrato con los Astilleros, en aquel entonces Bazán, para la construcción de 4 unidades. Éstas recibieron el nombre de grandes marinos españoles; Álvaro de Bazán para la primera de la serie y quien da nombre a esta. En honor al gran almirante, el primer marqués de Santa Cruz, que no perdió batalla alguna en su vida y fue uno de los más destacados almirantes que dio España. La segunda de la serie recibió el nombre de Roger de Lauria, gran almirante, de origen italiano, que sirvió tan brillantemente a la grandeza de la Corona de Aragón. Posteriormente esta unidad cambió el nombre por el del padre del Rey, Almirante Juan de Borbón. La tercera unidad recibió el nombre de Blas de Lezo, el gran almirante, que puso en ridículo a los británicos en Cartagena de Indias, humillando al almirante Vernon que atacó la plaza española con la mayor armada que nunca se había visto hasta el desembarco de Normandía contra escasamente 3.000 hombre con el apoyo de milicianos, indios y marinería. La cuarta unidad recibió el nombre de Méndez Núñez, el almirante que a bordo de la famosa fragata blindada "Numancia" bombardeó El Callao y Valparaíso. En 2005 se autorizó una quinta unidad, y en contra de lo que sería lógico, no se recuperó el nombre de Roger de Lauria, sino que se decidió por el de Cristóbal Colón, el descubridor de América.

Las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 tienen unas dimensiones de 146,7 metros de eslora, 18,6 metros de manga y 7,2 metros de calado. Un desplazamiento de 5.700 toneladas para las cuatro primeras fragatas de la clase "Álvaro de Bazán" y 5.982 en la fragata "Cristóbal Colón".

La propulsión de las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 consiste en dos turbinas de gas LM-2500 y dos motores diesel Bazán Bravo 12V de 4.500 KW cada uno, siendo el sistema de propulsión CODOG, propulsión a través de turbinas de gas para altas velocidades o por motores diesel, de menor consumo, para tránsitos y bajas velocidades. Esto acciona dos ejes, cada uno de ellos por un motor diesel y una turbina de gas. Cada motor diesel y turbina de gas van alojados en una cámara de máquinas separadas y mueven un eje con una hélice de paso variable de 4,5 m de diámetro. Todo el sistema de propulsión como de sistemas auxiliares esta gestionado por el sistema SICP que distribuye las consolas del sistema por la Cámara de Control Central, trozos de reparaciones, CIC y puente.

La planta de generación eléctrica de las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 está compuesta por cuatro diesel-generadores en dos cámaras auxiliares con dos diesel-generadores por cada una y que alimentan cada cámara a un cuadro principal.

Como sistemas auxiliares las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 montan sistema de aire acondicionado compuesto por tres grupos, sistema NBQ con ciudadela en zonas vitales. Producción de agua dulce a través de dos plantas de osmosis.

Las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 poseen una cubierta de vuelo con capacidad para operar con un helicóptero SH-60B LAMPS III. La cubierta de vuelo incorpora el sistema RAST para un sistema de recogida, fijación y traslado del helicóptero. Este sistema ayuda a la toma en estados de mar alto, para el trincado y traslado del hangar a cubierta de vuelo y viceversa del helicóptero SH-60B LAMPS III. Posee también un hangar para el mantenimiento de dicho helicóptero con todos los servicios.

Las fragatas "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 se compone por el sistema de Lockheed Martin MK-7 AEGIS como principal elemento del sistema de combate y el componente de guerra antiaérea. Este se compone por el radar multifunción 3D AN/SPY-1 D, el lanzador de misiles verticales Mk-41 con 48 celdas, el sistema de dirección de tiro Mk-99 Mod. 7 con dos directores de tiro AN/SPG-62.

El subsistema de guerra antisubmarina de las fragatas está compuesto por un sonar de casco de baja frecuencia Raytheon DE-1160 LE, cuyo transductor está alojado en un domo de poliéster reforzado con fibra de vidrio situado en la proa del buque, el sistema SIMAS AN/UYQ-25 para la predicción de alcance sonar, el sistema que ya poseen las fragatas clase "Santa María" AN/SQQ-28 LAMPS III, que consiste en un sistema de proceso de datos del helicóptero y que se envía al buque a través del AN/SRQ-4 para su presentación. Este sistema permite recibir en el buque la señal de las sonoboyas, el propio radar del helicóptero, las ESM y el FLIR y cuatro tubos lanzatorpedos, dos por banda fijos, Mk-32 Mod. 9 controlados por la dirección de tiro de torpedos DLT-309. Pudiendo lanzar torpedos Mk-46 Mod. 5. Y por último, el sistema anti torpedo SLQ-25A NIXIE.

El subsistema de guerra de superficie del buque comprende tanto el radar de exploración de superficie AN/SPS-67, llevando una antena de IFF asociada, el radar de navegación AN/SPS-73, el sistema AN/SWG-1(V) con dos canastas de cuatro misiles SSM AGM-84 Harpoon cada una y la dirección de tiro DORNA asociada al montaje. El sistema se compone de un radar, una cámara infrarroja y de TV y un telémetro laser. Un montaje Mk-45 Mod. 2 con un calibre de 5/45" con un alcance de 23 Km.

El subsistema de Guerra Electrónica y contramedidas que se compone del sistema de contramedidas de Indra, Aldebarán (Mk-3400) para ESM y ECM en la banda radar, el sistema también de Indra, Regulus (Mk-9500) para ESM y ECM en banda de radiofrecuencia y el sistema lanzachaff compuesto por 4 lanzadores SRBOC Mk 36 Mod. 2 con 6 tubos.

El sistema de mando y control de las fragatas "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 se compone principalmente de cuatro calculadores AN/UYK-43 en los que corren el sistema del radar AN/SPY-1D, el sistema de mando y control (C&D), el sistema de adiestramiento (ACTS) y el sistema de control de armas (WCS) y de dos Server Cabinet en los que se gestiona el sistema de presentación de datos y en el otro todos los sistemas nacionales, como son: el Dorna, guerra electrónica, sonar, cañón, y DLT.

Dentro del sistema de mando y control, el C&D es el sistema que controla toda la operación del sistema de combate y de presentación. Es el sistema donde se recogen, correlacionan, analizan y presentan todos los datos del sistema de combate. Integra los datos de los radares, link, IFF, etc. Y proporciona los medios necesarios para controlar la situación aérea, submarina y de superficie controlando todo el sistema del buque. También efectúa la interconexión con el CDS y a través de este con todos los equipos de construcción nacional.

También, dentro del sistema de mando y control encontramos el WCS, Mk-8 Mod. 3, convierte los datos de enfrentamientos generadas por el C&D para poder ejecutarlas con las armas que porta el buque. El ACTS es un potente sistema de simulación de escenarios y análisis de resultados del ejercicio, diseñado para mantener el nivel de adiestramiento operativo a bordo de la dotación del CIC minimizando la necesidad de adiestramiento en instalaciones de tierra.

El sistema ADS es el sistema de presentación táctica que en las diferentes pantallas y consolas con las que cuenta el buque. A las dos LSD del CIC, las 10 XSTAB y las 20 consolas CONAM. Las LSD son pantallas de 42 pulgadas por 42 pulgadas que se encuentran en el CIC para presentación táctica como geográfica. Las pantallas XSTAB que están situadas en puente y CIC representan estado de enfrentamiento, datos meteo, y estado de equipos del buque.

El sistema CDS es un sistema que permite junto con el C&D, la integración total de los subsistemas, sensores y armas de producción nacional y de procedencia extranjera, es un sistema de arquitectura distribuida que controla y recibe datos e indicaciones de estado, de la dirección de tiro DORNA, del sonar de casco DE-1160 LE, de la consola de lanzamiento de torpedos (DLT-309), del REGULUS (Mk-9500) y del ALDEBARÁN (Mk-3400).

Las consolas que portan las fragatas clase "Álvaro de Bazán" o fragatas F-100 son las CONAM. Encontramos varios tipos de consolas a bordo. Las principales y mayoritarias en el CIC son las C&D, que consisten en consolas con dos monitores de presentación intercambiables en los que se muestra la situación táctica, geográfica, de IFF, cámara de abordo, etc. En ellas también va integradas las comunicaciones a través de las VT de Eidcom del modelo 110. Lleva dos pantallas de plasma para diferentes funciones y modos, teclado, trackball y botones de acción fija. En CIC también encontramos las CONAM ADS que son de mando y se encuentran enfrente de las LSD. La consola CONAM USW está dedicada al subsistema antisubmarino.

El sistema de comunicaciones se compone tanto de comunicaciones interiores como exteriores. Las comunicaciones exteriores están compuestas por diferentes transpondedores de UHF, HF, VHF, así como SATCOM. Todo el sistema está controlado por el sistema integrado de comunicaciones ICCS-5, que proporciona el control, supervisión, monitorización y la distribución de señales, tanto de audio, datos así como con las demás redes con las que interactúa. Los operadores se comunican a través de VT con las que puede tener comunicación tanto para comunicaciones interiores como exteriores. Las comunicaciones satélite se realizan a través de dos terminales de SECOMSAT TNX-100 y de comunicaciones civiles por satélite INMARSAT B. El enlace de datos tácticos, tanto en Link-11 como en Link-16, se realiza a través de CDLMS. Que proporciona la gestión y el control en tiempo real de los enlaces de datos tácticos.

El sistema de navegación proporciona datos de navegación, como: latitud y longitud, velocidad, balance, cabezada, rumbo, datos de navegación inercial, a todos los sistemas que requieren de dichos datos a través del sistema DIANA. El sistema se compone de: 2 giroscópicas laser AN/WSN-7(V)1, un sondador AN/UQN-4A, una corredera doppler y otra electromagnética, dos receptores GPS y un sistema que integra las señales de los sensores de navegación necesarios para proporcionárselos al sistema de combate. Llevan en el puente una consola WECDIS de Sainsel Conam NAV en la que se cargan cartas DNC.

En 2005 se autorizó la construcción de una quinta unidad de la serie F-100 clase "Álvaro de Bazán". A esta unidad que tendrá el nombre de "Cristóbal Colón" se le añadirán las modificaciones que la experiencia de la primeras fragatas han supuesto.

En la fragata F-105 "Cristóbal Colón" los cambios en la propulsión comienzan con los motores diesel que se cambiarán por Navantia Bravo 16V para incrementar la potencia y permitir una velocidad de crucero por encima de 18 nudos. Se instalará una APU, empujador retráctil a proa para facilitar las maniobras en puerto. Se sustituirá el sistema de extinción por CO2 por un sistema de agua nebulizada y se mejorará el SICP. También se elevarán las chimeneas para que evitar que los humos en la parte de popa del radar AN/SPY-1D (V) y la dirección de tiro AN/SPG-62 de popa.

En cubierta las mejoras referente a la primera serie consistirá en una estación RAS central para cargas de tipo cáncamo deslizante. La cubierta de vuelo y hangar estarán adaptadas para el helicóptero NH-90, el hangar tendrá las dimensiones para albergar dicho helicóptero con FLIR.

Se establecerá una nueva habitabilidad acorde a los nuevos estándares.

Respecto a las armas la F-105 "Cristóbal Colón" portará de serie los misiles ESSM contra misiles contra buques, pequeñas aeronaves. Para la lucha en guerra asimétrica se instalarán dos montajes Mk-38 Mod. 3 para combatir pequeñas amenazas aéreas y de superficie.

Se instalará un sistema de vigilancia optrónica basado en los FLIR de Tecnobit que cubra los 360º en vez del único FLIR actualmente instalado en las primeras fragatas de la serie. Llevará dos FLIR en proa y una a popa para cubrir todo el horizonte.

El sistema de combate llevará las principales novedades respecto a las fragatas de la primera serie de la clase "Álvaro de Bazán". El principal medio de detección de la fragata portará una nueva versión, más avanzada y preparada para la guerra en litoral al haber dejado de fabricarse la versión anterior. Esta versión, la AN/SPY-1D (V) además tiene mejor detección y seguimiento contra blancos pequeños. Respecto a los radares de navegación y de exploración de superficie se instalarán en sustitución de los SN/SPS-67 y AN/SPS-73 de las fragatas de la primera serie los nacionales de Indra Aries NAV y Aries SAAS para navegación y exploración de superficie respectivamente. El IFF será renovado al llevar incorporados los nuevos modos 5 y S y el EW en banda radar se actualiza al sistema de Indra Rigel. Y el sistema de combate en general se nacionalizará respecto a la primera serie de fragatas clase "Álvaro de Bazán". En la primera serie, los componentes nacionales de todo el sistema se reservaban, respecto a sensores a la guerra electrónica, el DORNA, el cañón y respecto a los programas se reducían al CDS que gestionaba la parte de la guerra electrónica, la guerra antisubmarina y el cañón. En la F-105 "Cristóbal Colón" los sensores nacionales incluidos son el Rigel, el Regulus, el DORNA, el cañón, los radares Aries, el SVO. En lo referente a los programas estos se nacionalizan hasta el punto de sólo dejar el radar AN/SPY-1D (V) y el WCS del componente original Aegis. Los programas de EW/ASW, AAW, ASUW, control del cañón, control de aeronaves, gestión de trazas, link, navegación e IFF los asume ahora el CDS.